royan - france

the bombing of royan is my mother's first memory. as a four year old on january 5, 1945, and then again in mid april, she remembers watching the explosions from her house about 15 miles away while the largest town of the region was being destroyed by the allied forces, with 2 raids of 350 bombers. the french resistance in royan had given detailed maps of the area to bomb, mainly the outskirts, but it was lost in translation, and the entire royan area was attacked. howard zinn was there as a bombardier in the 490th bomb group, and writes about it in his book "the bomb", how the british bombers blindly destroyed the center and left out the surrounding areas where the german troops were. the allied command called it a "tragic error". as a child i used to play around the german bunkers on the beach, now i travel to royan once a year, in early september when the tourists have gone.  most houses are already closed by then, no one will return until the next summer and the warm weather.  only the town remains it seems, a town with only two types of architecture: houses from the turn of the 20th century left standing and the ones built after the war, with their typical mid-century look.  the new architecture of niemeyer (himself influenced by le corbusier) in brazil brought back that modern 50's style adopted by the 80 architects who contributed to the reconstruction of royan and put their marks on different parts of the city, from the center to the seaside, in and around the park as well.  architects like louis simon, guillaume gillet, claude ferret or andré morisseau recognized the tropical seaside resort aspect of brazilian architecture and adopted it to design new exteriors with brise-soleils and other ideas to move away from anything inherited from the 19th century. beyond the official buildings, the old and the new cohabit along the beaches, almost all private homes are kept up very close to their original look, one can feel a sense of pride walking along the street. even notre dame was redesigned to fit within the modernism wave in a brand new city that simply had to be seen. royan is unique for its architecture, and the inhabitants do their part to preserve the history of their town, being an example of the idea of resort towns after the war that devastated so many cities in just a few years.

le bombardement de royan est la première mémoire de ma mère.  à 4 ans le 5 janvier 1945, et aussi plus tard mi-avril, elle se rappelle regarder les explosions depuis sa maison à plus de 20 km, alors que la plus grande ville de la région était détruite par les forces alliées, à l’aide de 2 raids de 350 bombardiers, la résistance de royan avait produits des cartes détaillées des zones à bombarder aux alentours, mais cela fut perdu dans la traduction, et la ville elle-même fut attaquée. howard zinn y était en tant que soldat, dans le 490 bomb group, il décrit dans son livre "la bombe" comment les bombardiers britanniques aveugles ont détruit le centre et n'ont pas touché où se trouvaient les troupes allemandes. les forces alliées ont déclaré l'épisode comme "erreur tragique". je jouais dans les bunkers allemands sur la plage quand j’étais petit, maintenant je vais à royan une fois par an, début septembre quand les touristes sont partis.  la plupart des maisons sont déjà fermées, il n’y aura personne avant l’été prochain et la chaleur.  seule la ville reste il semble, une ville avec deux types d’architecture: des maisons de plus ou moins 1900 qui restèrent debouts, et celles bâties après la guerre, en style typique années 50. la nouvelle architecture de niemeyer (lui-même influencé par le corbusier) au brésil a ramené le style dit moderne par les quelques 80 architectes qui ont contribués à la reconstruction de royan, ont mis leurs marques dans differentes parties de la ville, du centre au bord de mer, en passant par le parc. des architectes tels que louis simon, guillaume gillet, claude ferret ou andré morisseau ont reconnus l'aspect tropical de ville balnéaire et l'ont adopté pour concevoir de nouveaux extérieurs avec des brise-soleils et autres idées pour s'éloigner du 19ème siècle. en dehors des immeubles municipaux, l’ancien et le nouveau cohabitent le long des plages, presque toutes les maisons sont entretenues dans leures formes originales, on ressent un air de fièreté en marchand dans les rues.  même notre dame fut reconçue pour se placer sur la vague du modernisme dans cette nouvelle ville qu'il fallait simplement voir. royan est unique par son architectures, et les habitants font leur part à préserver l’histoire de leur ville, en étant un exemple de l'idée d'une ville balnéaire après une guerre qui avait dévasté tant de villes en quelques années.